狭山茶の知識
狭山茶 / 歴史・概要 / 製法 / 特長 / 現状 / 地元茶業協会による狭山茶の定義 / その他 / 関連項目 / 脚注 / 外部リンク
現状
狭山茶の生産地は茶の生産地としては最も都市化が進んだ地域である。1960年代から生産地のほぼ全域が東京のベッドタウンとなり、人口が急増。相次いで住宅や商工業施設が建設される一方で茶畑は減少していった。埼玉県の茶の生産量も静岡県・鹿児島県・京都府など他の主要産地に比べかなり少ない。現在、入間市西部・南部には静岡・宇治等と同様の大きな茶畑が存在しているが、他の地域では住宅地の中に小さな茶畑が散在している風景がよく見られる。周辺に住宅等が増えたことによる日照の問題や土地価格の高騰など、都市化によって他の生産地に比べ不利な面が生じた。一方で人口急増の結果、地元の需要が増えたため遠方に出荷する必要がなくなり、近郊農業として確立。都市化は経営上の利点ともなっている。また元来観光地でないため観光客向けの販売には頼っておらず、生産性の高い安定した経営・流通が実現している。2007年には、The Nutty Radio Show 鬼玉|鬼玉（エフエムナックファイブ|Nack5）とセーブオンの共同企画で「狭山さやか」の名前でペットボトル入り･500mlの狭山茶が店頭販売された。
丹念に選りすぐられた新茶葉と、「狭山火入」という伝統の火入れが、江戸時代から変わらぬ美味しさの秘訣である。この火入れにより狭山茶特有の濃厚な甘味を得ることが出来る。手揉み茶の製法は「茶葉を蒸して焙烙に和紙を敷き、揉み乾かす」というものである。これは、享和2年（1802年）に吉川温恭、村野盛政、指田半右衛門らが編み出したもので、現在では、主に手もみ狭山茶保存会...